Bélgica Adela Mirabal, better known in her native Dominican Republic as Doña Dede, died Saturday, February, 1, 2014 of pulmonary complications at a hospital in Santo Domingo. She was 88. Doña Dede was the last surviving of four sisters known as the butterflies that fought to overthrow one of the most blood-thrust dictators in Latin America. On November 25, 1960, three of the four Mirabal sisters were killed by the dictatorship of Rafael Leonidas Trujillo, setting up an uproar in the country that ultimately led to the assassination of the dictator in May 30, 1961.

The story of the Mirabal sisters has been told numerous times. Notable American-Dominican author Julia Albarez told their story in her 1994 best-selling novel In the Time of the Butterflies. This novel was the basis for the 2001 film of the same name, starring Salma Hayek, Edward James Olmos, and Marc Anthony. In 2010, Michelle Rodriguez starred in Tropico de Sangre, another film depicting the lives of the Dominican heroines. In 2009, Chilean film maker Cecilia Domeyko also produced a documentary of the Mirabal Sisters. In the documentary, Code Name: Butterflies, filmmaker Domeyko interviews family, personalities and friends that give a recount of the lives of the deceased sisters and their movement to restore democracy in the Dominican Republic. In 1999, the sisters received recognition by the United Nations General Assembly, who designated November 25, the day the sisters were killed, as the International Day for the Elimination of Violence against Women. The province of Salcedo in the Dominican Republic, where the sisters were born and lived until they died, has been renamed Hermanas Mirabal, in honor of the sisters.

Born on February 29, 1925 to a middle class family in the small province of Salcedo, in the Dominican Republic, Doña Dede was the second child of four sisters. Unlike her sisters, she never attended college, and took instead a more traditional homemaker role, including helping to run the family business in agriculture and cattle. She married and had three children, one of which, Jaime David Fernandez, is the current Minister for Environment and Natural Resources and former vice president of the Dominican Republic.

After the death of her sisters, Doña Dede devoted her life to the legacy of her sisters. She became mother to her sisters' six children and has traveled the world telling her sisters' story. In 1992, she founded the Mirabal Sisters Foundation and subsequently the Mirabal Sisters Museum in 1994, in her native city of Salcedo. The museum is now a major tourist attraction. For a long time she was known as the last surviving Mirabal sister. A title that many times sparked the obvious question of how she was able to survive, to which she would often reply, "so I could tell their story!"

Franklin Garcia paraHuffingtonpost

Cuando la ignominia nos arrancó de cuajo a nuestro papá Enrique, a nuestro abuelo, a tu papá querido, tu estuviste ahí: en el desconcertante trajín de los días, en la cantinita tibia y olorosa, en la carretera y en el tocador………. Acicalándole la cara al mal tiempo. Así como eras, así como siempre fuiste para ti, para esta nación que amaste siempre, así como siempre fuiste para nosotros, tu familia: incondicional y presumida, elegante y afanosa.

Cuando de la mañana a la noche, de un brutal garrotazo tus tres hermanas eran tres cuerpos quebrados de la vida, tres cuerpos yertos, tres cuerpos mudos, en tus propias narices tú, oh tú, tú fuiste la que se aseguró de que no fueran tres pasados nunca. 

Tú fuiste la que gritó “asesinos” a los cuatro vientos y oídos del día, regalándole a esta República Dominicana, a este país tan tuyo secuestrado por el miedo, tu desobediencia a gritos como única posibilidad, tu indignación en carne como próximo paso.

Tú fuiste, mamá, tú fuiste aquella vez la más valiente, la más desesperada, la única “loca” en un país enfermo de exceso de cordura. O muerto de miedo.

Tú fuiste, mamá, con ese “asesinos, asesinos” “ustedes las mataron”, tú fuiste la que cortó la trenza que mantenía una nación completa atada a su propia cobardía.

Tú fuiste la que trepada en la cama de esa camioneta que llevaba a tus hermanas rotas al cementerio, fuiste la que destrenzó para siempre y de raíz la historia de servidumbre de una tierra esclava de su propio terror.

Tú fuiste, mamá, la que hermosa, joven, rozagante, en tu mejor momento de mujer, llegaste del cementerio a esconder tus pedazos para meter en la cama ya no a tres, sino a nueve hijos que criaste desde aquella abominable noche y hasta hoy como tuyos.

Y tú fuiste, por supuesto mamá, la que para siempre y hasta ahora, como bien nos dijiste, “lo diste todo por tu familia y por tu país”.

Tú fuiste, mamá, la que cuando todo nos faltó como nación, como mundo, como familia, como hijas e hijos, tú fuiste la que llenó todo con su presencia comprometida y eterna, con esa historia que nunca te cansaste de contar una y otra vez, para que tus hermanas nunca fueran solamente pasado.

Tú fuiste, mamá, tú fuiste la que cuando todo faltó, todo lo diste.

Minou

AÑO XXXI NÚMERO 2 NOVIEMBRE 2010

De Mártires de Salcedo a Símbolos Mundiales. El 25 de noviembre de 1961, el IJ4, órgano del Movimiento Revolucionario 14 de Junio, liderado por Manolo Tavárez, puso a circular una edición especial dedicada al asesinato de las hermanas Mirabal, acaecido un año antes, en 1960, en plena vorágine de terror de la dictadura trujillista.